Système de structures et de relations sociales dans lequel les hommes dominent et oppressent les femmes. Le patriarcat repose sur six structures : l’emploi, le travail domestique, la culture, la sexualité, la violence et l’État. Bien qu’autonomes, elles interagissent les unes sur les autres pour donner lieu à différentes formes de patriarcat, dont le patriarcat privé et public constituent les pôles d’un continuum. Le travail domestique est la structure dominante du patriarcat privé, caractérisé par une appropriation individuelle des femmes dans la famille et leur exclusion de l’espace public. L’État et le travail salarié sont les structures majeures du patriarcat public, qui implique une appropriation collective des femmes par leur ségrégation et leur subordination dans la sphère publique.  (Tremblay, 2004)

Au sens large, le patriarcat désigne la manifestation et l'institutionnalisation de la domination des hommes sur les femmes et les enfants au sein de la famille et de la société en général. Il sous-entend que les hommes détiennent le pouvoir dans toutes les institutions sociales importantes et que les femmes sont privées de l'accès à ce pouvoir. Il ne sous-entend pas que les femmes sont totalement impuissantes ni totalement privées de droits, d'influence et de ressources, mais certainement qu'elles ont collectivement moins de pouvoir, d'influence et de ressources que les hommes. (Lerner, 1986)