Mesures spécifiques destinées à compenser les désavantages liés à l'un des critères protégés, en vue de garantir une pleine égalité dans la pratique. (décret de la Communauté française du 12 décembre 2008 relatif à la lutte contre certaines formes de discrimination - M.B. 13.01.2009)

On peut décider de prendre des mesures spécifiques à l’égard d’un groupe de personnes car on constate qu’elles ont moins de chances dans la société.  Ces personnes subissent des inconvénients comme conséquence de leur prétendue race, origine ethnique, âge ou d’autres caractéristiques, sur base desquels elles peuvent être traitées de façon inégale. Par les actions positives, il est tenté de compenser cette inégalité.

On peut citer par exemple les primes accordées aux employeurs lors de l’embauche de chômeurs de longue durée. Ou l’embauche, à capacités égales, de personnes appartenant au groupe défavorisé. Ainsi, les minorités ethniques ont besoin de formations spéciales et d’une assistance spécifique pour pouvoir trouver plus aisément un emploi. La mise sur pied de formations ou l’adoption de mesures adaptées à ces groupes sont des manières d’améliorer leurs chances.

L’action positive signifie le soutien à un groupe sans porter préjudice aux autres groupes.
Une mesure d’action positive ne peut être mise en œuvre que moyennant le respect des conditions suivantes :

1. il doit y avoir une inégalité manifeste ;
2. la disparition de cette inégalité doit être désignée comme un objectif à promouvoir ;
3. la mesure d'action positive doit être de nature temporaire, étant de nature à disparaître dès que l'objectif visé est atteint ;
4. la mesure d'action positive ne doit pas restreindre inutilement les droits d'autrui.

(Centre interfédéral pour l’égalité des chances, www.diversite.be, avril 2015)